出願

海外大学受験において、多くの大学がエッセイを出願の提出必須書類としています。
受験のアプリケーションは全体を通して一つの自分のプレゼンテーションであると言え、その中でもエッセイは、一番自分を自分の言葉で表現できる場所です。
大学側に自分がどんなことを考え、どんなことを大切にするのか、実績や推薦状からのみではわからない自分の魅力を最大限に魅せる部分です。理想的にはそのお題に合わせるためのエッセイを書いたというよりも自分の書きたいことがそのお題に当てはまったという感じにできるといいです。

各国によってエッセイの重要度やお題は変わります。以下では代表的な4年制アメリカ大学とイギリス大学の出願用エッセイについて紹介します。
また、このページは2020年1月時点の情報です。内容は学生の調査・経験に基づいた情報ですので、参考にする際には注意してください。

アメリカ大学受験におけるエッセイとは、Common Applicationを通し全受験者共通で与えられるトピックに答えるCommon App Essayと、各大学が独自に与えているトピックに答えるSupplement Essayの二種類があります。
またこの他に、MITやGeorgetownなど、Common Applicationを使用していない大学は独自にエッセイを課しています。

エッセイを書く上で重要なことはたくさんありますが、よく言われているのは以下の2つです。
1.　自分の何かを大学側に教えるエッセイであること
2.　読んだ人の心を何かしら動かし、行動を起こさせる(思いっきり泣く、笑う、同じ活動をやらせるetc.)/何かを残す

大学のadmission officerは毎年何百通も何千通もアプリケーションエッセイを読みます。読んだ人の中で印象が残らないもの、何も感じなかったものはアプリケーションの大きな弱みとなります。

では何が大事なのでしょうか？
実はCommon Applicationの基本事項には、受賞歴や課外活動の概要を書く場所が他にあります。だから、私はこんな実績があってこういうすばらしい結果を残して云々なんて書いたところで、あまり意味がありません。それよりも大事なのがbackground story ―その実績の裏にどんな努力があったのか、どんなドラマがあったのか― です。そういうところに自分の人間性が表れます。もちろん、実績と全く関係ないことを書いても大丈夫です。
何よりも大事なのは自分という人間がエッセイを読んだ人の中にイメージとしてありありと思い浮かべられるようにすること。自分のした体験を一緒にしたような気分にさせたり、同じ思考をたどってもらったり、つまり、自分を体験してもらうのです。

エッセイというのは一番自分でコントロールできるように見えるものの、文字数も長く、うわべだけの文章が通用しないため、本当に深く書けることも限られてきます。その中でもトピック選びの際は、アプリケーションの他のセクションとバランスはとるようにすることが重要です。例えば推薦状で部活のことについて書いてもらっているなら自分の他の活動や体験をエッセイで書いてみましょう。そうすることで自分をより幅広く見てもらうことができます。でもそれ以上に、自分にとって何が大事なのか、そしてそれはエッセイを読んでもらうことで他の人にも大事と思えるものにできるのか、それが鍵です。

Common Applicationを利用している大学の出願において、必ず書く必要のあるエッセイがCommon App Essayです。
2020-2021の出願エッセイは以下の7題の中から1つ選んで、250-650wordsで記入します。年によってはお題が変更になることもあるので、エッセイを書き始める前にはCommon Applicationを注意して確認してください。

1. Some students have a background, identity, interest, or talent so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, please share your story.

2. The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience?

3. Reflect on a time when you questioned or challenged a belief or idea. What prompted your thinking? What was the outcome?

4. Describe a problem you’ve solved or a problem you’d like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma — anything of personal importance, no matter the scale. Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution.

5. Discuss an accomplishment, event, or realization that sparked a period of personal growth and a new understanding of yourself or others.

6. Describe a topic, idea, or concept you find so engaging it makes you lose all track of time. Why does it captivate you? What or who do you turn to when you want to learn more?

7. Share an essay on any topic of your choice. It can be one you’ve already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design.

2018-2019の出願ではトピック7が24.1%で最も人気があり、トピック5が23.7%と２番目の人気だったそうです。（Common Application公式サイトより）